Pedaler dans l’arrière-pays niçois : cols, gorges et pistes forestieres
L’arrière-pays niçois est une terre de cyclisme. Les cols qui surplombent la côte ont forgé des générations de grimpeurs, du Tour de France au Paris-Nice. Les gorges et les forêts offrent aux vététistes des terrains variés, tandis que les routes secondaires peu fréquentées ravissent les cyclotouristes en quête de paysages préservés. Que vous rouliez en vélo de route, en VTT ou en gravel, cette région a de quoi vous occuper pour des mois entiers. Découvrez également notre portrait complet de l’arrière-pays niçois pour mieux connaître le territoire.
Le Col de la Madone : le terrain d’entraînement des pros
Rendu célèbre par Lance Armstrong et surtout par les coureurs mondiaux qui viennent y tester leur forme, le Col de la Madone culmine à 925 mètres. Le départ se fait depuis Peille ou depuis La Turbie, avec respectivement 15 km et 13 km d’ascension. Les pourcentages oscillent entre 6 et 9 %, avec un passage à 11 % dans le dernier kilomètre depuis La Turbie.
La route est étroite, ombragée par endroits, et la circulation reste modérée en dehors des week-ends. Au sommet, une route en terre conduit à un bélvédère offrant une vue plongeante sur Monaco et la côte italienne. Ce col est idéal pour un entraînement matinal depuis Nice : comptez 1h30 à 2h aller-retour pour un cycliste régulier.
Le Col d’Èze : panorama et intensité
Beaucoup plus court mais redoutablement raide, le Col d’Èze relie la basse Corniche à la Moyenne Corniche sur environ 5 km à 7-8 % de moyenne. Le profil est régulier, sans répit, et le revêtement est bon. La vue sur la rade de Villefranche et le cap Ferrat accompagne toute la montée.
C’est un col d’échauffement ou de test de forme très apprécié des Niçois. On peut l’enchaîner avec la montée de la Grande Corniche jusqu’au col des Quatre Chemins pour une sortie plus complète. Attention à la circulation, particulièrement dense en été sur les corniches.
Le Col de Turini : légende du rallye
Le Col de Turini (1 607 m) est connu dans le monde entier grâce au Rallye Monte-Carlo. Pour les cyclistes, c’est une ascension longue et exigeante de 24 km depuis Sospél, avec un dénivelé positif de 1 200 mètres. Les pentes varient entre 5 et 8 %, avec quelques replats bienvenus. Depuis Lucéram, la montée est plus courte (15 km) mais légèrement plus raide.
Le sommet offre un carrefour de routes : on peut redescendre vers la Vésubie, poursuivre vers le col de la Lombarde ou boucler par Moulinet. Les paysages passent de la garrigue méditerranéenne aux forêts de mélèzes et de sapins. Prévoyez des vêtements chauds pour la descente, la température chute sensiblement au-dessus de 1 200 mètres.
Les Gorges de la Vésubie à vélo
La route qui remonte la Vésubie depuis Plan-du-Var jusqu’à Saint-Martin-Vésubie est une classique du cyclotourisme local. Sur 30 km, elle longe la rivière dans des gorges encaissées avant de s’ouvrir sur la haute vallée. La pente reste douce (2 à 4 %), ce qui en fait un parcours accessible aux cyclistes de tous niveaux.
Les arrêts s’imposent : le village de Lantosque, le pont médiéval de la Madone de Fenestre, les vasques naturelles où l’on peut tremper les pieds en été. Depuis Saint-Martin-Vésubie, les plus ambitieux continuent vers le col de la Madone de Fenestre (1 903 m), porte d’entrée du Mercantour.
VTT : les pistes de l’arrière-pays
Le VTT connaît un essor spectaculaire dans la région. Les stations d’Isola 2000 et de Valberg ouvrent leurs remontées mécaniques aux vététistes en été, offrant des descentes techniques sur des pistes aménagées. Pour le cross-country et le all-mountain, les forêts autour de Levens, Duranus et Utelle proposent des kilomètres de pistes forestieres et de singles.
Le réseau de sentiers IMBA à Valberg propose des itinéraires classés par difficulté, du vert au noir. Près de Nice, la forêt de Biot et les collines de Vence offrent des terrains plus accessibles. Attention : certains sentiers sont partagés avec les randonneurs, la courtoisie est de mise.
Location de vélos et sorties guidées
Plusieurs loueurs à Nice proposent des vélos de route carbone, des VTT et des VAE (vélos à assistance électrique) à la journée ou à la semaine. Les prix tournent autour de 40 à 60 € par jour pour un vélo de route et 50 à 80 € pour un VAE. Des guides certifiés organisent des sorties encadrées dans les cols et les gorges, avec transport des bagages pour les séjours itinérants.
Que vous grimpiez les cols en lycra ou que vous dévaliez les singles en armure, l’arrière-pays niçois est un paradis du deux-roues. Pour découvrir un autre aspect de la région, plongez dans notre article sur les cascades et gorges près de Nice.