La citadelle et le vieux port de Villefranche-sur-Mer
Villefranche-sur-Mer possède l’un des ensembles portuaires les mieux conservés de la Riviera. La citadelle du seizième siècle, le vieux port aux façades colorées et la rue Obscure, passage couvert médiéval unique en France, composent un décor que le cinéma a immortalisé à plusieurs reprises. Si vous programmez une escapade sur la Côte d’Azur, Villefranche mérite bien plus qu’un arrêt éclair.
La citadelle Saint-Elme
Construite en 1557 par le duc de Savoie Emmanuel-Philibert pour défendre la rade contre les attaques ottomanes, la citadelle domine le port de sa masse trapue. Ses murs épais de plusieurs mètres, ses bastions en étoile et son fossé sec témoignent d’une architecture militaire typique de la Renaissance. Aujourd’hui, la forteresse abrite l’hôtel de ville, un auditorium en plein air, et plusieurs musées gratuits : le musée Volti, consacré à la sculpture contemporaine, la collection Roux de figurines céramiques, et des expositions temporaires d’art moderne.
Le vieux port et le quai Courbet
Le port de la Darse, au pied de la citadelle, accueille encore quelques pointus, ces bateaux de pêche traditionnels à la proue effilée. Les façades pastel — ocre, terre de Sienne, rose pâle — se reflètent dans les eaux calmes du bassin. Le quai Courbet, bordé de restaurants de poisson, est l’endroit idéal pour déjeuner face aux bateaux. La sole meunière et la soupe de poisson y sont des valeurs sûres.
La rue Obscure
Parallèle au front de mer, la rue Obscure est un passage voûté du treizième siècle qui servait autrefois d’abri contre les bombardements et de chemin couvert pour les habitants. Longue de cent trente mètres, elle traverse le cœur du quartier ancien sous des arches de pierre. L’atmosphère y est fraîche et silencieuse, en contraste saisissant avec la lumière éblouissante de la côte.
La chapelle Saint-Pierre
Décorée par Jean Cocteau en 1957, cette ancienne chapelle de pêcheurs abrite des fresques aux couleurs vives représentant des scènes de la vie de Saint Pierre, des gitanes et des créatures marines. Cocteau, amoureux de Villefranche, a offert cette œuvre en hommage aux pêcheurs du port. La visite dure une quinzaine de minutes et l’entrée coûte trois euros.
Flâner dans les ruelles
Le dédale de ruelles étroites qui monte depuis le port vers l’église Saint-Michel recèle des escaliers fleuris, des fontaines anciennes et des placettes ombragées où les chats somnolent. Les boutiques sont rares ici : pas de piège à touristes, seulement la vie quotidienne d’un village qui a conservé son âme malgré la célébrité.
Pour rejoindre Villefranche depuis la capitale azuréenne, consultez notre article pratique Villefranche depuis Nice.