La Fête du Citron à Menton : un spectacle unique sur la Côte d’Azur
Chaque année, entre février et mars, la petite ville de Menton se transforme en un théâtre à ciel ouvert où les agrumes règnent en maîtres absolus. La Fête du Citron attire plus de 200 000 visiteurs venus admirer des chars monumentaux entièrement recouverts d’oranges et de citrons. Parmi toutes les escapades sur la Côte d’Azur, celle-ci figure sans conteste parmi les plus spectaculaires et les plus joyeuses.
Les origines d’une tradition centenaire
La première édition de la Fête du Citron remonte à 1934, à une époque où Menton régnait sur la production d’agrumes en Europe. Les hôteliers, soucieux d’animer la saison hivernale, décidèrent de célébrer le fruit emblématique de la commune. Depuis, la manifestation n’a cessé de grandir, rivalisant aujourd’hui avec le carnaval de Nice par son envergure et sa créativité. Chaque édition adopte un thème différent — les civilisations du monde, les contes de fées, le cinéma — qui guide la conception des motifs géants assemblés sur les chars.
Les artisans mentonnais travaillent plusieurs mois en amont pour réaliser ces œuvres éphémères. Il faut environ 145 tonnes d’agrumes pour habiller l’ensemble des structures, un chiffre qui donne le vertige. Chaque fruit est fixé à la main à l’aide d’élastiques sur des armatures métalliques, une technique transmise de génération en génération au sein des ateliers municipaux.
Les corsos et les jardins de lumières
Le programme de la Fête du Citron se décline en plusieurs temps forts. Les corsos de jour, qui défilent le dimanche sur la Promenade du Soleil, offrent un spectacle flamboyant : fanfares, danseurs et chars colorés avancent lentement devant les tribunes bondées. Les corsos nocturnes, programmés en semaine, prennent une dimension féerique grâce aux jeux de lumière qui magnifient les sculptures d’agrumes.
Parallèlement, les jardins Biovès accueillent les expositions de motifs fixes. Des compositions géantes, parfois hautes de dix mètres, y sont installées tout au long de l’événement. On peut les admirer de jour comme de nuit, quand les projecteurs transforment les jardins en un véritable conte lumineux. L’accès aux jardins Biovès est payant, mais le billet combine souvent l’entrée et une place pour le corso.
Conseils pratiques pour profiter de la fête
Menton se situe à quarante minutes de Nice en TER, ce qui rend l’excursion particulièrement aisée. Prenez le train tôt le matin pour éviter la cohue du début d’après-midi. Les places en tribune pour le corso se réservent sur le site officiel de l’événement, et il est vivement recommandé de s’y prendre plusieurs semaines à l’avance, car les meilleures places partent vite.
Prévoyez des vêtements chauds : même sur la Riviera, les soirées de février restent fraîches. En revanche, le soleil brille souvent en journée, ce qui rend les déambulations très agréables. Profitez-en pour explorer la vieille ville de Menton, ses ruelles pastel et ses glaciers artisanaux qui proposent bien sûr des sorbets au citron maison.
L’après-fête : que deviennent les agrumes ?
Une question revient chaque année : que fait-on de toutes ces oranges et de tous ces citrons une fois la fête terminée ? Rassurez-vous, rien ne se perd. Les fruits en bon état sont vendus au public à prix réduit lors d’une grande braderie organisée le dernier jour. Le reste part en compostage ou en transformation industrielle pour la production d’huiles essentielles et de confitures. La municipalité s’engage chaque année à réduire le gaspillage, une démarche saluée par les associations environnementales locales.
La Fête du Citron constitue une escapade hivernale idéale, bien loin de la grisaille du reste de la France. Si vous souhaitez prolonger votre découverte de cette ville attachée à ses traditions, consultez notre article sur la vieille ville de Menton pour ne rien manquer de ses charmes.