Deux îles, deux univers
À un quart d’heure de bateau du vieux port de Cannes, les îles de Lérins forment un archipel classé qui contraste radicalement avec l’agitation de la Croisette. Sainte-Marguerite, la plus grande, couvre 210 hectares de forêt de pins et d’eucalyptus. Saint-Honorat, plus modeste avec ses 40 hectares, abrite une communauté de moines cisterciens depuis le Ve siècle. Les deux îles offrent des eaux translucides, un silence rare et un dépaysement total. Découvrez d’autres excursions dans notre guide des escapades sur la Côte d’Azur.
Île Sainte-Marguerite : nature et histoire
La traversée en navette maritime dure quinze minutes. Les départs ont lieu toutes les trente minutes depuis le quai Laubeuf (vieux port de Cannes), de 9 h à 18 h en été, de 10 h à 16 h en hiver. Tarif aller-retour : environ 15 € adulte, 7,50 € enfant. En débarquant, le fort Royal se dresse immédiatement à gauche. Construit sous Richelieu et renforcé par Vauban, il accueillit le célèbre prisonnier au Masque de Fer de 1687 à 1698. Le musée de la Mer, installé dans le fort, retrace l’histoire maritime de la région. Entrée : 6 €, gratuit pour les moins de 18 ans.
Randonnée et baignade sur Sainte-Marguerite
Le sentier botanique balisé fait le tour de l’île en une heure et demie. La végétation méditerranéenne – pins d’Alep, eucalyptus, arbousiers – crée une ombre bienvenue en été. Le côté sud de l’île offre des criques rocheuses aux eaux turquoise, idéales pour le snorkeling. La plage du Batiguier, au nord, est la plus accessible pour la baignade en famille. L’étang, au centre de l’île, attire les ornithologues : hérons, aigrettes et cormorans y nidifient.
Île Saint-Honorat : spiritualité et vignoble
Le bateau pour Saint-Honorat part du même quai mais est opéré par la compagnie Planaria (distincte de celle de Sainte-Marguerite). Aller-retour : environ 16,50 € adulte. L’île appartient à l’abbaye de Lérins, fondée en 410 par saint Honorat. Les moines cisterciens cultivent la vigne, les oliviers et la lavande. Le vin de Lérins, produit en quantité limitée, se vend à la boutique de l’abbaye à partir de 15 € la bouteille. La liqueur Lérina, à base de 44 plantes, est un souvenir typique.
Le monastère fortifié
Au sud de l’île, le monastère fortifié, construit entre le XIe et le XVe siècle, se dresse face à la mer. Ses cloîtres supérieurs offrent une vue à couper le souffle sur le massif de l’Estérel et les Alpes enneigées. La visite est libre et gratuite. Les offices religieux, chantés en grégorien, sont ouverts au public. Le sentier côtier qui fait le tour de l’île prend environ quarante-cinq minutes et passe devant sept chapelles historiques.
Conseils pratiques pour la journée
Emportez impérativement de l’eau, un pique-nique, de la crème solaire et des chaussures de marche. Les options de restauration restent limitées : un snack sur Sainte-Marguerite (sandwichs, salades, 10-15 €) et un restaurant sur Saint-Honorat (la Tonnelle, menu autour de 35 €, réservation recommandée au 04 92 99 54 00). Les poubelles sont rares : remportez vos déchets. La cueillette de plantes est interdite sur les deux îles. Le feu est strictement prohibé.
Combiner les deux îles
Il est possible de visiter les deux îles dans la journée, mais c’est ambitieux. L’idéal est de consacrer une matinée à Sainte-Marguerite (baignade et fort) puis de prendre un bateau pour Saint-Honorat en début d’après-midi (visite du monastère et dégustation). Autrement, chaque île mérite une demi-journée complète. En été, les derniers bateaux repartent vers 18 h : vérifiez les horaires affichés sur le quai pour ne pas rester coincé.
Un patrimoine naturel protégé
Les fonds marins entre les deux îles sont classés zone Natura 2000. Les herbiers de posidonie abritent une biodiversité remarquable. Le mouillage des bateaux est réglementé et l’ancrage sur les herbiers interdit. Pour une expérience complète, des centres de plongée cannois proposent des sorties encadrées autour des îles (baptême de plongée à partir de 70 €). Découvrez aussi notre guide complet sur que faire à Cannes pour compléter votre programme.