Les jardins de Menton : paradis botaniques de la Riviera
Grâce à son microclimat subtropical, Menton est devenue au fil des siècles un laboratoire à ciel ouvert pour les passionnés de botanique. Des aristocrates anglais aux scientifiques du Muséum, nombreux sont ceux qui ont exploité cette douceur climatique pour créer des jardins d’une richesse exceptionnelle. Partez à la découverte de ces havres de verdure lors de vos escapades sur la Côte d’Azur.
La Serre de la Madone : un monument historique végétal
Créé dans les années 1920 par le Major Lawrence Johnston, célèbre jardinier anglo-américain également à l’origine de Hidcote Manor en Angleterre, le jardin de la Serre de la Madone se déploie sur plusieurs hectares de terrasses à flanc de colline. Classé monument historique en 1990, il rassemble des espèces collectées lors des expéditions botaniques du Major en Chine, en Afrique du Sud et en Amérique centrale.
On y découvre des daturas aux fleurs pendantes, des strelitzias orange vif, des collections de salvias et des bassins ornés de nénuphars. La structure du jardin, organisée en chambres de verdure reliées par des escaliers de pierre, rappelle les grands jardins italiens de la Renaissance. La visite prend environ une heure trente et se mérite : le chemin est pentu, prévoyez de bonnes chaussures.
Le jardin botanique Val Rahmeh
Géré par le Muséum national d’histoire naturelle de Paris, le Val Rahmeh est un conservatoire botanique de premier plan. Sur un hectare et demi, plus de 1 400 espèces tropicales et subtropicales cohabitent dans un jardin aménagé en terrasses avec vue sur la mer. On y croise des bananiers, des papayers, des avocatiers et même un sophora du Japon multicentenaire.
Le jardin possède également un bassin de lotus, une collection de cactus imposants et un potager d’agrumes où l’on recense plus de cinquante variétés différentes de citrons et d’oranges. Les panneaux pédagogiques, très bien conçus, rendent la visite accessible même aux néophytes. L’entrée coûte quelques euros et la visite guidée, proposée le week-end, vaut vraiment le détour.
Le jardin Fontana Rosa : hommage littéraire
Créé par le romancier espagnol Vicente Blasco Ibáñez dans les années 1920, ce jardin rend hommage aux grands auteurs de la littérature mondiale. Des céramiques valencian es ornent les murs, les bancs et les fontaines, représentant des scènes tirées des œuvres de Cervantès, Dickens et Balzac. Les allées bordées de pergolas croulant sous les glycines et les bougainvilliers confèrent au lieu une atmosphère romanesque.
Le jardin, longtemps fermé au public pour cause de restauration, a rouvert ses portes et se visite désormais sur réservation auprès du service du patrimoine de Menton. Cette contrainte garantit une expérience intime, loin des foules, dans un décor que l’on croirait sorti d’un roman méditerranéen.
Les jardins du Palais de Carnolès et Maria Serena
L’ancienne résidence d’été des princes de Monaco abrite aujourd’hui le musée des Beaux-Arts de Menton. Ses jardins, qui rassemblent la plus grande collection d’agrumes d’Europe avec plus de 400 variétés, sont librement accessibles toute l’année. La promenade sous les orangers, les cédratiers et les kumquats embaume l’air d’un parfum entêtant, surtout au printemps.
La villa Maria Serena, construite en 1886 par Charles Garnier, l’architecte de l’Opéra de Paris, est entourée d’un jardin exotique où palmiers, cycas et ficus centenaires composent un tableau luxuriant. La visite guidée de la villa et de son parc est proposée par l’office de tourisme et constitue une plée dans le passé fastueux de Menton.
Après tant de beauté végétale, pourquoi ne pas découvrir le patrimoine architectural de la cité ? Notre guide de la vieille ville de Menton vous attend.