Le Grand Canyon d’Europe, à deux heures de la Côte d’Azur
Les Gorges du Verdon comptent parmi les sites naturels les plus impressionnants de France. Taillées dans le calcaire sur plus de vingt kilomètres, avec des falaises atteignant sept cents mètres de profondeur, elles composent un paysage grandiose que l’on peut découvrir aussi bien depuis les routes panoramiques que depuis les eaux turquoise de la rivière. Consultez nos escapades Côte d’Azur pour d’autres idées de sorties au départ de Nice.
Comment s’y rendre
Depuis Nice, comptez environ deux heures de route par l’autoroute A8 direction Aix-en-Provence, puis la sortie vers Draguignan et les gorges. L’itinéraire par Castellane, au nord, est plus long mais plus spectaculaire : il emprunte la route Napoléon avant de plonger dans les gorges par leur entrée orientale. Il n’existe pas de desserte ferroviaire directe, et les bus sont rares : la voiture est ici indispensable. Prévoyez un plein de carburant avant de partir, les stations-service étant rares dans le secteur.
La route des Crêtes : côté rive droite
La D23, dite route des Crêtes, longe la rive droite des gorges et constitue l’un des itinéraires les plus spectaculaires de Provence. Quatorze bélvédères aménagés jalonnent le parcours, chacun offrant un point de vue différent sur le canyon. Le bélvédère de l’Escalès, le bélvédère de la Dent d’Aire et le Point Sublime figurent parmi les arrêts incontournables. La route est étroite et sinueuse : conduisez prudemment et garez-vous uniquement dans les aires prévues à cet effet.
La corniche Sublime : côté rive gauche
Sur la rive gauche, la D71 offre des perspectives tout aussi vertigineuses. Les tunnels creusés dans la roche, les balcons de la Mescla et le pont de l’Artuby (le plus haut pont d’Europe pour le saut à l’élastique) ponctuent ce trajet mémorable. L’idéal est de parcourir une rive à l’aller et l’autre au retour afin de ne rien manquer du spectacle.
Activités sur l’eau
Kayak et pédalo
Le lac de Sainte-Croix, à l’extrémité occidentale des gorges, est le point de départ privilégié pour les activités nautiques. On y loue des kayaks, canoës et pédalos pour remonter l’entrée des gorges sur quelques kilomètres. Les eaux calmes et la couleur émeraude du lac créent un cadre féerique. Réservez tôt en été, car les embarcations partent vite.
Rafting et eau vive
Pour les amateurs de sensations plus fortes, plusieurs prestataires à Castellane proposent des descentes en rafting ou en canyoning dans les sections les plus sauvages du Verdon. Ces sorties encadrées par des moniteurs diplômés sont accessibles aux débutants à partir de douze ans. La saison s’étend d’avril à octobre, avec un débit optimal au printemps.
Randonnées à pied
Le sentier Martel, du nom du spéléologue qui explora les gorges au début du vingtième siècle, est la randonnée emblématique du Verdon. Long de quatorze kilomètres, il descend au fond du canyon et le remonte de l’autre côté à travers des tunnels, des échelles et des passages rocheux. Comptez six à sept heures de marche. Le sentier de l’Imbut, plus court mais technique, offre une alternative pour les randonneurs expérimentés.
Étapes incontournables
Castellane
Porte d’entrée orientale des gorges, Castellane est une petite ville animée dominée par un immense rocher calcaire. On y trouve hébergements, restaurants et loueurs d’équipements de plein air. Le marché du mercredi et du samedi propose des produits locaux savoureux : miel de lavande, fromage de chèvre, charcuterie artisanale.
Moustiers-Sainte-Marie
Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Moustiers est célèbre pour sa faïence artisanale et son étoile suspendue entre deux falaises. Les ateliers de céramique, la chapelle Notre-Dame de Beauvoir perchée en hauteur et les terrasses de restaurants au bord du torrent composent une étape inoubliable.
Conseils pratiques
Évitez les mois de juillet et août si possible : la fréquentation est alors très élevée et les parkings saturés dès le milieu de la matinée. Le printemps et le début de l’automne offrent des conditions idéales, tant pour la température que pour la tranquillité. Pour une autre excursion nature depuis Nice, ne manquez pas notre article consacré à les villages perchés de l’arrière-pays.