Menton, la ville où les citrons sont rois
Tout au bout de la Côte d’Azur, à quelques kilomètres de la frontière italienne, Menton cultive une douceur de vivre incomparable. Son microclimat exceptionnel, ses jardins luxuriants et sa vieille ville aux couleurs chaudes en font l’une des destinations les plus attachantes de la région. Depuis Nice, le trajet est d’une simplicité désarmante. Découvrez toutes nos escapades Côte d’Azur pour multiplier les sorties depuis la capitale azuéenne.
Comment s’y rendre
Le train : trente minutes de bonheur
Le TER relie Nice à Menton en une trentaine de minutes, avec des départs réguliers tout au long de la journée. Le trajet offre des vues superbes sur le littoral, notamment lors du passage à flanc de falaise entre Monaco et Roquebrune-Cap-Martin. La gare de Menton, située en centre-ville, permet de commencer la visite immédiatement à pied.
En voiture
Par l’autoroute A8, Menton se trouve à environ quarante minutes de Nice. La basse corniche (D6098) constitue une alternative scénique agréable. Le stationnement en centre-ville est facilité par plusieurs parkings souterrains ; celui du marché couvert est le mieux placé pour débuter la découverte de la vieille ville.
La vieille ville : un décor de cinéma
Le cœur de Menton est un enchevêtrement de ruelles étroites, d’escaliers et de passages voûtés qui grimpent jusqu’au cimetière du Vieux-Château. Les façades, peintes dans des tons d’ocre, de rose et de jaune, créent une palette chromatique remarquable, particulièrement photogénique en fin de journée. La basilique Saint-Michel, chef-d’œuvre de l’art baroque, domine la place du même nom avec ses deux clochers jumeaux. Le parvis accueille chaque été un festival de musique de chambre de renommée internationale.
Les jardins de Menton
Le jardin Serre de la Madone
Créé dans les années 1920 par le major Lawrence Johnston (fondateur du célèbre jardin de Hidcote en Angleterre), le Serre de la Madone est un chef-d’œuvre de l’art paysager. Organisé en terrasses successives, il rassemble des plantes rares venues de tous les continents : proteas d’Afrique du Sud, daturas d’Amérique du Sud, érables japonais. Les bassins, fontaines et statues ponctuent la promenade d’une élégance discrète. Prévoyez au moins une heure et demie de visite.
Le jardin botanique Val Rahmeh
Géré par le Muséum national d’histoire naturelle, Val Rahmeh est un jardin subtropical situé à deux pas du front de mer. Il abrite des espèces étonnantes, dont un lotus sacré, des kiwis, des papayers et un sophora du Japon centenaire. Le cadre intime et la diversité végétale en font un lieu de découverte passionnant pour les botanistes amateurs comme pour les familles.
Plages et bord de mer
La promenade du Soleil longe la mer sur près de deux kilomètres. Les plages de galets sont moins fréquentées que celles de Nice et l’eau y est particulièrement claire. La plage des Sablettes, la plus centrale, offre une vue directe sur la vieille ville. Plus à l’est, la plage du Hauts-de-Garavan, au pied de la frontière italienne, séduit par sa tranquillité et ses fonds marins propices à la plongée avec masque et tuba.
Le thème du citron
Menton est indissociable de son citron. Le climat exceptionnellement doux permet la culture d’agrumes à grande échelle, et la Fête du Citron, chaque février, attire des milliers de visiteurs avec ses chars et ses sculptures entièrement réalisés en oranges et en citrons. Le reste de l’année, on retrouve le citron partout : dans les confitures artisanales, le limoncello local, les tartes aux citrons des pâtisseries et même dans certains savons. Faites un détour par la Maison du Citron, en centre-ville, pour tout comprendre de cet agrume emblématique.
Un pied en Italie
La frontière italienne se trouve à quelques minutes de marche du centre de Menton. Le petit village de Ventimiglia (Vintimille), accessible en train ou en voiture, accueille un grand marché le vendredi, réputé pour ses vêtements, ses produits alimentaires italiens et ses prix attractifs. L’occasion de prolonger la journée avec un détour gourmand de l’autre côté de la frontière.
Informations pratiques
Menton se visite agréablement toute l’année grâce à son microclimat. L’hiver est doux, le printemps magnifique avec les floraisons, et l’automne offre des lumières splendides. En été, la chaleur peut être forte en journée : profitez des jardins le matin et de la plage l’après-midi. Pour compléter votre exploration de l’est de la Côte d’Azur, découvrez notre guide Monaco depuis Nice, une autre excursion immanquable.